Et voici le premier véritable article de ce blog ! Les idées ne manquaient pas, mais je voulais commencer par répondre à la question qui revenait finalement le plus souvent.

Ma vision du métier de biographe professionnel

Un métier qui suscite la curiosité… et le flou 

Depuis que je me suis lancé et que j’annonce que je suis biographe professionnel, les réactions sont toujours plus ou moins les mêmes. On me sourit, on me félicite, puis petit silence suivi de LA question : « Mais c’est quoi au juste un biographe ? » ?

Confidence pour confidence

Je dois avouer que cette terminologie de biographe ou d’écrivain biographe m’a moi-même parfois laissé perplexe. Probablement en raison d’une vision erronée du métier. Mais également en constatant, au moment de créer mon entreprise, que ce terme de biographe professionnel, qui correspond pourtant à une activité bien concrète, était absent de la plupart des formulaires administratifs. C’est pour cette raison qu’il semble important de bien définir les choses. C’est justement ce que je vous propose de faire ici, en vous partageant ma vision personnelle du métier de biographe. 

Le même… mais le mien ! 

Et là, vous vous dites : encore un énième article d’un énième biographe sur le sujet ! C’est en effet un classique pour un biographe qui veut définir ce qu’il fait. Mais j’ai deux bonnes nouvelles pour vous inciter à poursuivre :

• la première, c’est que, justement, chaque biographe peut avoir sa propre définition du métier selon la manière dont il souhaite conduire son activité,
• la seconde, c’est que, de ce fait, je vais justement vous donner MA définition et la manière dont je me perçois en tant que biographe. Preuve s’il en était besoin, que ce n’est pas une intelligence artificielle qui pourra l’écrire à ma place.

Une représentation erronée du métier

Le mot biographe : une évidence étymologique 

Le mot biographe vient du grec ancien : bios (la vie) et grapho (écrire). Littéralement, il s’agit donc de l’écriture de la vie. Difficile de faire plus explicite.

Malgré tout, lorsque j’explique que toute personne peut écrire sa biographie, quel que soit son âge et son parcours, cela engendre souvent une hésitation, voire un certain scepticisme. 

Une vision élitiste de l’activité de biographe 

Cette réaction est probablement due à un héritage de l’Histoire. Pendant des siècles, la biographie était réservée aux élites : les rois, les figures politiques, les personnages célèbres, les artistes. Depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, certains auteurs se sont spécialisés dans les récits, la vie et les exploits de figures historiques. Sa démocratisation vers une biographie dite familiale est finalement récente et ce côté élitiste continue à influencer les esprits. 

Des a priori à faire évoluer

Rassurez-vous : pas besoin de devenir célèbre pour raconter votre histoire. Chaque vie mérite d’être partagée et encrée dans un livre. Votre témoignage, votre parcours…, même s’ils ne sont destinés qu’à un cercle de proches, représenteront un héritage inoubliable. En tant que biographe qui a dans le passé fait des études d’Histoire à l’Université, je suis absolument convaincu que ce sont les petites histoires de chacun qui font la grande Histoire. D’ailleurs, la célébrité elle-même ne commence t-elle pas parfois par le simple récit d’un évènement ?

Comment je me définis en tant que biographe ?

Nommer son métier, une recherche de crédibilité

Pour ma part, c’est au moment de finaliser mes cartes de visite que j’ai longuement hésité sur la manière de m’identifier. J’ai recherché et testé différentes appellations : écrivain biographe, écrivain privé, écrivain de l’ombre (ou ghostwriter) mais aussi porte-plume, passeur de mémoire… Rien ne me satisfaisait pleinement. 

Pourquoi j’ai finalement opté pour « biographe professionnel » ?

Avec le souhait de proposer mes services à la fois en biographie familiale, mais également en biographie d’entreprise de par mon parcours et en biographie hospitalière grâce à ma spécialisation, il semblait plus cohérent d’opter pour un terme malgré tout générique de biographe professionnel. Mais je continue toujours à réfléchir à une autre appellation. Si vous avez une idée, n’hésitez pas à m’en faire part !

La preuve par l’exemple

Une rencontre anodine, mais révélatrice 

Au cours d’une petite promenade au grand air, je traverse un parc lorsque j’aperçois un monsieur âgé assis sur un banc avec, au bout de sa laisse, un magnifique chien des Pyrénées. Me voyant arriver, ce chien impressionnant se pose au milieu du chemin et attend. Son maître me dit alors qu’il adore les caresses. Je m’exécute avec plaisir et s’engage alors une conversation sur le fait que les animaux parviennent toujours à se faire comprendre sans la parole. J’approuve en ajoutant qu’ils perçoivent aussi ce dont nous avons besoin quand ils viennent se coller à nous. Je lui raconte alors que, lorsque j’écris, mon chat vient régulièrement se coucher sur le bureau à côté de moi en me procurant une sorte de bulle bénéfique à ma concentration. 

Spontanément, le monsieur me demande si je suis écrivain. Je lui réponds que non, je suis biographe et je retranscris la vie des gens. Il me regarde un peu dubitatif en acquiesçant de la tête puis, après un silence, reprend ensuite notre conversation en me racontant différentes anecdotes. Je finis par le saluer, je caresse une dernière fois son chien (qui s’était d’ailleurs assis sur mon pied) et je reprends ma marche. 

L’occasion ratée du biographe débutant

Au bout de quelques pas, je ressens alors une frustration mêlée à une interrogation :

• interrogation en me demandant si ce monsieur a réellement compris ce que je faisais au final avec cette définition simpliste, mais pourtant concrète que je lui ai donnée, 
• frustration en constatant que j’avais été un piètre représentant de mon activité. J’ai voulu être biographe justement, car j’adore récolter des tranches de vie dans n’importe quelle occasion. Je n’ai alors qu’une envie : prendre un crayon et tout noter pour en garder une trace. Cette fois-ci, au détour d’une conversation anodine, un excès de discrétion m’a peut-être fait passer à côté d’un client potentiel. 

Le savoir-être avant le savoir-faire

Ce qui est primordial pour moi dans ce métier 

À travers cette petite anecdote, je vous dévoile en fait, ce qui peut caractériser pour moi un biographe : 

Bien entendu, par la suite, le biographe doit savoir également retranscrire, organiser, structurer et mettre en forme le récit. Mais pour moi, c’est aussi la relation humaine qui se crée entre le biographe et le narrateur qui fera la richesse du récit. Il s’agit de cueillir des souvenirs sans jamais forcer l’interlocuteur, mais en le guidant et en l’interrogeant à bon escient. 

Choisir son biographe, une décision personnelle 

J’en profite pour répondre à une question que l’on m’a également posée : comment choisir son biographe ? Là vous vous dites qu’il est malin Monsieur Plume et qu’il va conclure qu’il faut le choisir lui… et bien pas du tout ! 

Je pense sincèrement qu’un biographe se choisit « au feeling » (quelle horreur, je m’étais interdit les anglicismes !). Vous pouvez vérifier son parcours, son sérieux, sa formation et ses prix, mais tout ceci aura peu d’importance si vous n’accrochez pas avec la personne, que vous ne vous sentez pas à l’aise avec elle et que les échanges ne sont pas fluides. 

La finalité est de passer un certain temps ensemble. Une sorte d’intimité va se créer au fur et à mesure que le récit d’une vie ou d’un évènement se dévoile. C’est là que les notions de sincérité et d’authenticité prennent toute leur place pour moi. 

Un cadre professionnel et éthique à respecter 

Petite précaution d’usage néanmoins. Un biographe n’est, ni un ami, ni un confident et encore moi un psychologue. Sa posture restera toujours empreinte de bienveillance, mais en sachant être à la place qui est la sienne : celui qui récolte les propos et les retranscrit. Il s’engage également à ce que les séances soient totalement confidentielles sous couvert de secret professionnel. 

Et si vous suiviez simplement votre intuition ?

À supposer que tous les biographes professionnels respectent ces règles, sur quoi se baser alors pour choisir son biographe ? Je suis pour ma part convaincu que rien ne vaut un premier échange réel : téléphone, visio ou entretien pour faire connaissance. Chacun doit se fier à son intuition pour choisir le bon interlocuteur. Et la réciproque est vraie également ! Pour ma part, si je ne me sens pas capable d’apporter ce que souhaite le narrateur au moment de notre échange, je n’hésiterai pas à lui en faire part, et à potentiellement l’orienter vers un(e) confrère. 

L’important est de garder en tête la finalité de la démarche : élaborer un récit à la valeur souvent sous-estimée, qui se transmet à travers le temps et dont l’élaboration sera aussi un magnifique souvenir pour le narrateur… et pour le biographe.

Autres définitions à venir…

J’espère que ce point de vue personnel vous aura aidé à comprendre que, si ce terme de biographe professionnel est commun à beaucoup, chaque biographe aura sa propre personnalité, sa propre façon de travailler et sa propre vision du métier. C’est donc à vous de décider qui sera le biographe qui vous conviendra le mieux.

Et pour plus de détails sur ce que je vous propose en biographie familiale, consultez la page dédiée sur mon site : monsieurplume – la biographie familiale.

Dans mes prochains articles, je vous proposerai d’ailleurs ma définition de la biographie d’entreprise, puis ma vision de la biographie hospitalière.

N’hésitez pas à me faire part de vos réflexions, commentaires ou questionnements sur ce sujet pour compléter le propos.