Dans ce nouvel article, je voulais vous emmener dans les coulisses de mon activité de biographe professionnel. Si le nom de ce métier ne parle pas encore à tout le monde, le contenu réel du travail fourni est encore moins connu. Pourtant les heures les plus nombreuses sont souvent celles que je passe seul devant mon ordinateur. D’ailleurs certains appellent les biographes les écrivains de l’ombre. Ils sont vos prête-plume, ceux qui travaillent pour vous à partir de ce que vous leur livrez.
Spontanément l’image que l’on se fait du biographe est celle où le voit, face à un narrateur, noter ce qu’on lui dit. En réalité, beaucoup de choses se passent en parallèle tout au long de l’accompagnement biographique. Les entretiens ne sont que la partie émergée de l’iceberg du travail d’un biographe.
Alors, suivez-moi et entrons ensemble dans ce que vous ne voyez pas de l’univers de Monsieur Plume.
Récemment, j’ai proposé un article sur comment se préparer au premier entretien avec un biographe. (Lire : « Comment se préparer à faire écrire sa biographie ? »). Mais de son côté, le biographe se prépare également à cette rencontre. Lorsque vous m’envoyez un message et que vous m’exposez les grandes lignes de votre projet, je commence tout d’abord par vous proposer un entretien que je vais anticiper en amont. Selon les informations que vous m’avez déjà données, je commence par lister les questions que je dois vous poser. L’objectif est de cerner rapidement et efficacement ce que vous souhaitez.
Cela va de questions pratico-pratiques comme… :
… à des questions plus personnelles comme :
Ce premier entretien peut se faire par téléphone, visio ou lors d’une rencontre. Il s’agit pour vous, mais aussi pour moi, de déterminer si je suis la bonne personne pour travailler sur votre projet (d’où le fait que cet échange soit entièrement gratuit). En effet, si le client choisit son biographe, un biographe choisit aussi son client. Pour ma part, si j’estime que je ne suis pas capable de mener à bien votre projet, je vous le dirai ouvertement. Ce peut être pour des raisons classiques de disponibilité mais aussi selon les sujets que vous souhaitez aborder. Rien ne sert de vous faire perdre du temps inutilement pour que vous soyez déçu.
Encore une fois, une biographie est avant tout une rencontre. Cette première rencontre sera certainement suivie de beaucoup d’autres et un lien va se créer entre nous. Il faut de votre côté que vous vous sentiez totalement en confiance. Vous devez sortir de cet entretien en vous disant que vous avez fait le bon choix. Pour dire clairement les choses, il faut que le courant passe entre nous.
Je reste convaincu qu’il est important de faire appel à un biographe professionnel qui a été formé pour vous accompagner. (Lire : « Devenir biographe »). Écouter est une aptitude universelle, mais la manière de le faire pour un biographe est particulière. Je vous écoute pour recueillir les bonnes informations et je vous pose les questions adéquates. Mon but est de comprendre ce que vous souhaitez et de vous guider.
Tout d’abord, nous prenons le temps nécessaire pour démarrer la séance et être à l’aise. Nous reparlons (ou relisons) du contenu de la séance précédente. Puis nous évoquons ce que nous allons aborder dans ce nouvel entretien. Je déclenche alors mon enregistreur pour ne rien perdre de ce que vous allez me dire. Cela me permet aussi de ne pas chercher à tout écrire sans jamais vous regarder. J’ai aussi mon cahier sur lequel je note uniquement les grandes lignes de ce que vous me dites. Je reste disponible pour interagir avec vous. Je vais probablement vous arrêter, vous demander de préciser des choses, de m’épeler des noms de personnes ou de lieux… Rien n’est précipité, tout se fait dans la sérénité.
Pour ma part, je pense qu’un biographe doit faire preuve d’empathie et d’intuition. Il doit savoir capter ce qui est dit, mais aussi ce qui n’est pas dit. Je vous écoute, je prends des notes, mais j’entends aussi vos silences, votre voix qui change, vos intonations. Je suis apte à sentir un énervement, un agacement, une tristesse aussi ou un tremblement dans votre voix qui m’indiquent un moment délicat pour vous. Et c’est ce qui fait encore toute la différence entre un être humain et une « intelligence » artificielle.
Ma capacité d’être humain me permet de m’adapter à vous. Si je vous sens fragilisé, énervé ou même fatigué, je vais vous arrêter. Nous allons prendre le temps, faire une pause, échanger. Soit nous allons creuser ce moment particulier, soit nous allons le mettre de côté pour l’instant. Un entretien biographique est une écoute de tous les instants. C’est ce recueil entre ce qui est dit et ce qui n’est pas dit qui va me permettre ensuite d’élaborer un récit fidèle à la personne que vous êtes.
Généralement, je m’attelle à cette phase le plus rapidement possible : le lendemain ou le surlendemain grand maximum. Pourquoi ? Parce que j’ai remarqué qu’à ce moment-là, je n’ai pas besoin d’écouter l’enregistrement, car j’ai encore votre récit en tête. Je commence donc à taper sur mon clavier « au kilomètre » ce qui me revient du déroulé de nos échanges. J’utilise justement pour cela les notes que j’ai prises et qui me servent de repères pour cette étape.
Seulement ensuite, je vais reprendre l’enregistrement de l’entretien pour l’écouter en intégralité. Je l’écoute d’ailleurs avec des oreillettes ou un casque pour m’immerger à nouveau dans l’entretien. Cela me permet de capter ce qui aurait pu m’échapper : un silence, une voix tremblotante, une hésitation, une intonation différente. Je le repasse une première fois d’une traite pour vérifier si je n’ai rien oublié. Puis je reprends l’enregistrement une seconde fois pour cette fois l’arrêter régulièrement pour capter des expressions ou des formules particulières.
Je note aussi ce qui relève du registre non pas seulement d’un évènement raconté, mais aussi de votre ressenti et de vos sentiments. Vous allez me parler d’une époque difficile, d’un moment douloureux, d’une joie unique ou d’un bonheur immense et je dois trouver les mots justes pour transformer vos émotions en mots. Ce sont ces éléments qui vont m’aider à construire un texte qui vous ressemble.
Petite parenthèse pour ceux qui estiment que cette phase pourrait être automatisée. C’est vrai qu’avec les nouvelles technologies, c’est tentant de prendre l’enregistrement et de le transférer dans un logiciel. Celui-ci va transformer tout simplement les mots entendus en un texte clé en main. C’est une possibilité que proposent certaines applications dites biographiques, voire certains biographes qui utilisent l’IA.
Mais si vous avez fait appel à moi, est-ce vraiment pour qu’ensuite je transfère vos paroles à une machine ? Au-delà de la question des données personnelles qui se pose, je ne suis pas certain pour ma part que la rapidité soit réellement un gage de qualité.
J’ai testé ce type de logiciel notamment pour des comptes rendus de réunions… Et j’y ai perdu plus de temps que je n’en ai gagné ! Tout est retranscrit automatiquement : des hésitations sous forme de « euh » répétées, en passant par tous les mots et sons audibles, jusqu’aux digressions. De ce fait, le travail de tri et de nettoyage est énorme. Le récit est souvent lourd, décousu et pénible à lire.
La transcription automatique produit du texte, elle ne produit pas le regard du biographe. Une machine ne sait pas ce que représentent les mots pour la personne qui les prononce. Alors que moi, c’est précisément cette compréhension qui m’intéresse.
J’aime dire que le biographe est un artisan des mots : il les choisit, les pose, les teste, les ajuste pour former les phrases qui deviendront votre récit. Une fois la retranscription terminée, je n’ai alors constitué que le squelette de votre histoire. Ce sont les pièces d’un puzzle que je dois maintenant assembler.
Lors d’un entretien, je laisse venir vos souvenirs sans vous contraindre et sans vous obliger à suivre une chronologie particulière. Parfois vous allez m’évoquer un moment de votre parcours professionnel, puis penser à votre famille et m’en parler d’un coup. Et ensuite, un souvenir d’enfance va resurgir et vous allez me le confier. Je vous écoute, je note et je ne perds rien.
Après l’entretien, c’est là que se situe pour moi le principal travail du biographe : il rassemble les éléments, les structure, les organise. Petit à petit apparaissent une histoire et un récit qui vous racontent.
Une fois cette structure construite vient alors le travail d’élagage. J’équilibre les parties, je les allège ou les étoffe selon l’importance que vous avez souhaité donner à tel ou tel évènement. Je fluidifie les phrases pour rendre l’ensemble agréable à lire avec les bonnes transitions et un rythme adapté. Je fais attention aux mots choisis même si ce sont les vôtres pour ne pas non plus heurter vos lecteurs. C’est grâce à cela que je vais ensuite pouvoir vous proposer un texte finalisé.
Pour une heure passée ensemble, il y a donc tout un processus qui se poursuit dans l’ombre : retranscription, réécoute, tri, structuration, rédaction, réécriture, ciselage du style, relecture et corrections. Ce temps n’est pas toujours visible de votre côté puisque vous découvrez essentiellement le résultat : les pages que je vous remets. Pourtant cette phase d’écriture constitue le coeur même de mon métier. C’est aussi pour cette raison que j’ai choisi de fonctionner avec une tarification au temps réellement passé. Chaque histoire est différente et chaque récit demande un rythme qui lui est propre. Ce fonctionnement vous garantit un accompagnement juste et sur mesure, ajusté au plus près de votre histoire. (Lire : « Le véritable coût d’une biographie »).
L’objectif est que le texte que je vous propose soit le vôtre, pas celui du biographe. Je ne suis pas là pour y mettre ma patte personnelle, mais au contraire pour vous prêter la mienne. C’est pour cela qu’une fois que j’ai construit ce texte à l’issue d’une de nos séances, je vous le transmets pour relecture et corrections.
Petite anecdote : avant de vous l’envoyer, j’ai l’habitude de relire le texte à voix haute en me mettant dans la peau du lecteur qui le découvre pour la première fois. C’est souvent de cette manière que je m’aperçois que le texte manque de respiration, que des phrases sont trop longues ou demandent de la ponctuation.
Ensuite, soit je vous le transmets par mail pour échanger entre deux séances, soit nous prenons le temps d’en discuter au début de la séance suivante. C’est ensemble que nous réajustons certaines phrases et modifions certains mots. Je vais également vous poser les questions que j’ai pu noter pendant l’élaboration du récit sur des points à éclaircir ou à préciser. Parfois je repère qu’une date ne concorde pas, qu’il y a des répétitions ou qu’un personnage apparaît sans que l’on sache qui il est. C’est aussi ensemble bien entendu que nous retravaillons certains passages pour les adapter à vos souhaits. Là encore je note et j’enregistre vos demandes pour les reprendre tranquillement chez moi ensuite.
Petit à petit, au fil de nos entretiens, votre récit s’est étoffé. Il a grandi tout comme notre relation dans le cadre de cet accompagnement biographique. Mis bout à bout, tous ces textes forment les prémices de ce que sera votre livre. Bien entendu, nous allons consacrer un temps conséquent, chacun de notre côté puis ensemble, à une ultime relecture et les dernières corrections.
C’est à discuter, mais j’aime bien aussi l’idée qu’un œil extérieur puisse lire le texte avant envoi en impression. Nous avons tous les deux été tellement influencés par le récit que certaines incohérences nous échappent désormais. À ce stade, il est possible de faire appel à un correcteur professionnel ou à un proche si vous le souhaitez.
Puis, de manière plus légère, mais tout aussi importante, nous allons peaufiner ce texte et l’enrichir. Ce sera tout d’abord par le choix d’un titre, d’une quatrième de couverture, d’une dédicace éventuelle de votre part… Mais aussi par la sélection judicieuse des photos ou documents que vous allez vouloir y ajouter.
Et c’est une fois cette étape terminée que je vous remets le fichier avec le texte construit et organisé, c’est-à-dire prêt à imprimer. Selon votre choix, je peux bien entendu vous conseiller et vous accompagner ne serait-ce que pour avoir l’honneur et le privilège de vous remettre les livres imprimés en personne.
En vous emmenant avec moi, j’espère avoir pu vous éclairer sur ce que représente réellement et concrètement le travail d’un biographe. Il s’agit bien entendu de ma façon de faire et de procéder et chacun a sa propre manière de travailler.
Ce que je souhaitais vous démontrer, c’est qu’il s’agit d’un processus profondément humain qui fait appel à la fois au cerveau et au cœur. De notre premier échange à la remise de votre livre, c’est une véritable aventure que nous allons vivre ensemble et qui va nous impacter. Il ne faut pas croire qu’un biographe passe comme ça d’un client à un autre. Chaque rencontre, chaque récit nous transforme et nous enrichit un peu plus à chaque fois. Pour ma part, c’est aussi pour cela que je parle de métier-passion.
C’est un travail exigeant dont seulement une petite partie est visible. Alors oui, cela demande du temps et donc un investissement financier de votre part. Mais visible ou invisible, rien ne se fait à la légère, car votre vie est précieuse et demande tout le respect et l’attention nécessaire. La finalité est un livre qui va se transmettre et d’ancrer à jamais dans votre histoire familiale, voire au-delà.
Un livre réussi est celui qui vous ressemble. Pour moi, un travail réussi est quand un de vos proches me dit qu’il vous a reconnu en lisant votre récit.
Finalement mon but est de vous faire comprendre que ce travail de l’ombre du biographe, c’est finalement ce qui donne sa lumière au récit. Je terminerai donc simplement par la formule que j’ai choisie pour en faire ma signature : « Vous avez les mots pour le dire, j’ai la plume pour l’écrire ».
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Je suis Monsieur Plume, la plume qui vous accompagne sur ce chemin pour guider les lignes de votre récit. Que ce soit en biographie familiale, en biographie d’entreprise ou en biographie hospitalière, découvrez mes prestations et contactez-moi pour que nous écrivions ensemble cette nouvelle page dans votre vie.
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